Iniciada en el año 72 d.C. bajo el emperador Vespasiano. Inaugurada en el 80 d.C. por su hijo Tito, con 100 días de juegos. El cuarto nivel lo añadió Domiciano en el año 82 d.C.

189 x 156 metros de forma elíptica, con una altura de unos 48-50 metros (equivalente a un edificio de 12-15 pisos). Fue el anfiteatro más grande jamás construido.

Entre 50,000 y 80,000 espectadores, sentados según su clase social — desde el emperador y senadores cerca de la arena hasta la plebe en los asientos de madera más altos.

Fachada de travertino, muros internos de toba volcánica, bóvedas de hormigón romano con ladrillo, y mármol en los asientos y balaustradas. Los bloques de travertino se unían con grapas de hierro, sin mortero.

Combates de gladiadores, cacerías de animales exóticos traídos de todo el imperio, ejecuciones públicas, y hasta simulacros de batallas navales en sus primeros años de uso.

Un toldo gigante daba sombra al público, sostenido por 240 mástiles de madera en el borde superior y operado por marineros de la flota imperial, como si maniobraran las velas de un barco.

Su nombre oficial era Anfiteatro Flavio. El apodo "Coliseo" no viene de su tamaño, sino de una estatua colosal de Nerón (el Coloso) que estaba junto a la entrada. Curiosamente, los romanos numeraban en rojo cada una de sus 80 entradas — la misma idea que uso arriba para ordenar estos datos.